Las intolerancias y alergias alimentarias

 

Las intolerancias y alergias alimentarias son respuestas adversas del sistema inmunológico o del sistema digestivo a ciertos componentes de los alimentos. Aunque a menudo se utilizan de manera intercambiable, es importante entender que son dos conceptos distintos:

1. Alergias alimentarias: Las alergias alimentarias son respuestas inmunológicas exageradas del cuerpo a ciertas proteínas presentes en los alimentos. Cuando una persona alérgica consume un alimento desencadenante, su sistema inmunológico produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a la proteína alergénica. Estos anticuerpos desencadenan la liberación de histamina y otras sustancias químicas en el cuerpo, lo que puede dar lugar a una variedad de síntomas, que van desde leves hasta potencialmente mortales. Algunos ejemplos de alergias alimentarias comunes incluyen alergia al maní, al huevo, al pescado, a los mariscos y a los frutos secos.

2. Intolerancias alimentarias: Las intolerancias alimentarias se refieren a la incapacidad del sistema digestivo para procesar ciertos componentes de los alimentos, generalmente debido a la falta de una enzima específica. A diferencia de las alergias, las intolerancias no involucran una respuesta inmunológica. Uno de los ejemplos más conocidos es la intolerancia a la lactosa, que se produce cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, la enzima necesaria para descomponer el azúcar de la leche (lactosa). Esto puede llevar a síntomas gastrointestinales incómodos como hinchazón, diarrea y malestar abdominal.

Es importante destacar que las reacciones alérgicas pueden ser graves y potencialmente mortales, en especial la llamada "anafilaxia", una reacción alérgica extrema que puede causar dificultad para respirar, pérdida de conciencia y shock. Por esta razón, las personas con alergias alimentarias graves suelen llevar consigo epinefrina (adrenalina) en caso de una reacción alérgica aguda.

Síntomas: Las reacciones a las intolerancias y alergias alimentarias pueden variar en gravedad. Algunos síntomas comunes de alergias alimentarias incluyen urticaria, picazón, hinchazón, dificultad para respirar, vómitos y diarrea. En casos graves, puede haber anafilaxia, que es una reacción alérgica potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

En el caso de las intolerancias alimentarias, los síntomas pueden incluir hinchazón, gases, calambres abdominales, diarrea y malestar general. Estos síntomas tienden a ser más leves que los de las alergias alimentarias.

Diagnóstico: El diagnóstico de alergias y intolerancias alimentarias puede requerir diferentes enfoques:

• Alergias: Un médico alergólogo puede realizar pruebas cutáneas o análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos en respuesta a alérgenos alimentarios. En algunos casos, se puede realizar una prueba de provocación controlada bajo supervisión médica para confirmar la alergia.

• Intolerancias: Para las intolerancias, se pueden realizar pruebas de aliento, análisis de sangre o pruebas genéticas para determinar la presencia de enzimas específicas necesarias para digerir ciertos alimentos.

Tratamiento: El tratamiento para alergias alimentarias generalmente implica evitar completamente el alimento desencadenante y llevar consigo una inyección de epinefrina (autoinyector de adrenalina) en caso de una reacción grave.

En el caso de las intolerancias, el tratamiento puede variar. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa pueden reducir o eliminar los productos lácteos de su dieta, mientras que las personas con intolerancia al gluten (enfermedad celíaca) deben evitar el gluten por completo.

Gestión: La gestión de alergias e intolerancias alimentarias implica aprender a leer las etiquetas de los alimentos con atención, comunicarse con restaurantes y proveedores de alimentos, y elegir opciones seguras. Muchas personas encuentran útil trabajar con un dietista registrado para planificar una dieta equilibrada que evite los alimentos problemáticos.

En resumen, las intolerancias y alergias alimentarias son condiciones importantes que requieren atención y manejo adecuados. Si tienes preocupaciones sobre tu propia salud en relación con estos temas, te recomiendo que consultes con un profesional médico para obtener orientación personalizada y consejos específicos para tu situación